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Estudiantes de La Plata tiene una empresa de dificultad considerable para conquistar su cuarta Copa Libertadores, en el nada sencillo escenario del Mineirao y ante un equipo consistente en todas sus líneas, como es Cruzeiro. Hace años que un equipo argentino que no fuera Boca Juniors no llegaba a la final del certamen más importante de América. Hay que remontarse a 1996, cuando River Plate fue campeón, para encontrarle una alternativa finalista al conjunto Xeneize, el más copero de los últimos años. El Pincha, después de sus tres conquistas continentales consecutivas -en 1968, 1969 y 1970-, vuelve a esta instancia definitoria, tras 38 años de espera.

Si es difícil ver a otro cuadro que no sea Boca buscando la conquista de América, más improbable aun es encontrar a un club que haya llegado a la cita definitiva de las dos competencias continentales. Boca consiguió ser segundo de la Libertadores y campeón de la Sudamericana en el mismo año 2004, pero no en la misma temporada, como sí lo logró este Estudiantes. Cuando a Sensini se le complicó el panorama y no consiguió resultados, llegó Astrada para reemplazarlo y agarrar un plantel que estaba golpeado y no daba su máximo potencial. El Jefe le refrescó la cara y lo condujo a la final de la Sudamericana, donde estos mismos jugadores cayeron frente al Inter de Porto Alegre. ¿Suena conocido? Sí, es casi el mismo libreto que está ejecutando Sabella, quien también enderezó un legado maltrecho y desinflado, y lo colocó en una cumbre.

A sus 54 años, Pachorra Sabella tomó por primera vez las riendas como estratega principal y lo hizo en el Estudiantes de su corazón, con el cual conquistó el Metropolitano 1982 y el Nacional 1983. Hasta la fecha, había ejercido como ayudante de campo de Passarella y no se había largado solo. La apuesta fue más que ganadora. Volvió a nutrir de fútbol al León, le dio una extrema seguridad defensiva, con Andújar clausurando su arco, y un manejo criterioso de la pelota en la mitad de la cancha, con Verón -no llega al 100 por ciento de sus condiciones al partido- interpretando el papel de líder espiritual y referencia.

A Cruzeiro, que tiene dos Libertadores en su palmarés, ya se lo cruzó en la fase de grupos y lo goleó 4-0, aquel día que el micro de los brasileños llegó tarde y salieron a la cancha casi sin calentar. El encuentro de ida en la final fue muy diferente, con los de Belo Horizonte presionando e incomodando con su generoso despliegue de energía. Igual que en la Sudamericana, a Estudiantes le toca definir de visitante, nuevamente, en una tierra complicada. En sus últimas visitas a Brasil, cayó 3-0 con el rival que enfrentará mañana, empató 1-1 frente a Inter pero se quedó sin la Sudamericana, igualó 2-2 con Botafogo y fue derrotado 1-0 por el Sao Paulo en la Libertadores 2006 (fue el debut de Simeone y después perdió por penales).  El empate sin goles de la ida empuja a favor de los locales, pero, si de algo sabe el Pincha, es de tejer grandes hazañas.

¿Podrá Estudiantes dar el golpe en el Mineirao, para ser campeón de América?